Le PLH est le document qui défini et oriente la politique du logement au niveau local. Il est le document essentiel d'observation, de définition et de programmation des investissements et des actions en matière de politique du logement à l'échelle du Soissonnais. Il fixe des objectifs et décide des actions visant à répondre aux besoins de logements et de renouvellement urbain. Il est établi pour une période de six ans. Le PLH concerne tous les types d'habitat, mais vise en particulier à répondre à l'objectif de mixité sociale en favorisant une répartition équilibrée des logements locatifs aidés sur tout le territoire de la Communauté d'Agglomération du Soissonnais.

Le PLH a été créé par la loi du 7 janvier 1983 puis renforcé par la Loi d'Orientation pour la Ville (LOV) du 13 juillet 1991. La Loi Libertés et Responsabilités Locales du 13 août 2004 fera de cet instrument l'élément central du dispositif "habitat" des collectivités territoriales.

Avec la loi du 13 juillet 2006 portant Engagement National pour le Logement (loi ENL), un PLH est obligatoirement élaboré dans toutes les Communauté des communes compétentes en matière d'habitat de plus de 50 000 habitants comprenant au moins une commune de plus de 15 000 habitants, dans toutes les Communautés d'agglomération et toutes les Communautés urbaines.

Le Programme Local de l'Habitat dresse l'état des lieux du parc de logements existant, privé comme public, et définit les solutions adaptées à chaque composante de son territoire. Ce document doit être compatible avec les grandes orientations définies par le SCOT. Le Plan Local d'Urbanisme (PLU) doit être compatible avec les stipulations du PLH.

Avec le PLH, l'EPCI est l'autorité organisatrice des politiques de l'habitat dans l'élan de décentralisation opérée par le législateur en 2004. L'existence d'un PLH permet à l'EPCI de concentrer en ses mains l'ensemble des vecteurs d'intervention en matière de logement.